“Na méér dan 30 jaar blijft er nog steeds de passie om te blijven evalueren…”

Voor de liefhebbers van alles wat swingt zijn The Blue Chevys al lang geen onbekenden meer, zeker niet als je er live kon bij zijn op een festival (Blues Peer 2004, Swing Wespelaar 2007, Duvel Blues 2011, Binkom Blues 2013, Hageland Blues & Roots Night 2016…) waar hun naam mee op de affiche stond. De band uit de regio Werchter werd in 1989 opgericht “tijdens de wilde tienerjaren van Chevy nozems op de Don Bosco school in Haacht”, omdat onder impuls van de broers Frederic (gitaar) & Philippe (drums) Martello, Kris Bries (zang, harmonica), Jan Ursi (keys) en de hun passie voor vintage R&B, rockabilly en ouderwetse R&R, een band ontstond, waarin ze op lokale podia hun passie deelden. Nog in datzelfde jaar brachten The Blue Chevys hun debuut vinyl single “Another Try” uit. Het duurde dan tot 2003 en het sterk rockende debuutalbum ‘Motel Birdcage’ (dat ze in samenwerking met Filip Casteels, de El Fish-gitarist opnamen), voordat The Blue Chevys bij het grote publiek als live band doorbraken.

Maar met de jaren veranderden de smaken van de bandleden en werd er ook al eens als experiment wat verder “buiten de lijntjes gekleurd…”. Als nevenproject PopLawSky, genoemd naar de Poolse uitvinder Stephen Poplawski (1885-1956) die in 1922 de blender uitvond, werd in 2007 door de gewijzigde band (zonder pianist Jan Ursi) het Americana/indie-rockalbum ‘Moving On’ uitgebracht. Een jaar later namen ze deel aan Humo’s Rock Rally, maar kregen tijdens de préselecties het etiket “té bluesy” opgekleefd. PopLawSky beleefde als support act van Canned Heat een hoogtepunt, maar naargelang de optredens in de daaropvolgende jaren schaarser en schaarser werden, gaan de bandleden meer hun eigen muzikale passies volgen en verdwijnen de Chevys tijdelijk uit het straatbeeld. Einde PopLawSky…

In de zomer van 2014, door een toevallige ontmoeting op een tuinfeestje in Rijmenam, tijdens een optreden van Isolde et Les Bens, wakkert de creatieve vlam weer aan bij de originele bandleden en rijpt er het idee om The Blue Chevys opnieuw glans -lees: een kans- te geven. Met de terugkeer van Ursi en nieuw bloed (Sven Smekens: ritme gitaar en Jean-Luc Cremens: bas) is niet veel later de wederopstanding een feit. Vele optredens volgden, waaronder Breda Jazz, Luxemburg Jazz Rally en optredens op Classic 21 en een rechtstreekse broadcast vanuit WebTV in Frankrijk. 

Na een selectie voor de finale van de BBC 2018 én na het uitbrengen van ‘Twice Fifteen’ (2018), een verzamelalbum n.a.v. hun 30-jarig bestaan, is de line-up anno 2022 van The Blue Chevys (zonder Jan Ursi, die door een te drukke agenda, na 15 jaar de groep verlaat) als volgt: Kris Bries (zang, harp), Frederic Martello (lead gitaar, bvs), Sven Smekens (ritme gitaar), Philippe Martello (drums), Jean-Luc Cremens (bas), Koen Desloovere (sax) & Kim Vandeweyer (trompet).

Het was na de heruitgave van ‘Moving On’ wachten tot nu op de opvolger, ‘The Night Calls’. In samenwerking met het bekende Belgische label Naked verschenen eerder al de singles “Willow Tree” en “Got That Feeling”, die veelbelovend waren. “Willow Tree” waarin we enthousiaste Chevys horen en “Got That Feeling”, een relaxt nummer met aanstekelige gitaar van Frederic Martello, waarin broer Philippe vanachter zijn drums knap de dans leidt. Beide nummers, die verschillende Chevys laten horen, die er nog meer in slagen meerdere rootstijlen bijeen te garen.

Maar laat ons beginnen met het begin, met de titelsong en opener, “The Night Calls”, dat al het gestelde goed samenvat. Op “Fun No More” neemt Kim Vanderweyer (trompet) je vastberaden mee doorheen de nacht, op “Thin Line” serveert Kris Briers  (harmonica) swingende R&B en het sterk groovende en wat country gekruide “Lonely People” is ongetwijfeld een radio hit. “Pick You Up” is mede door Dirk Lekenne (lap steel gitaar) de essentiële warme ballade, “Never Gone” knipoogt duidelijk en met de juiste accenten even naar de (te dure) Stones en “Cool Me Off” rockt hier stevig een einde aan.

“The Blue Chevys zetten met ‘The Night Calls’ met nieuwe ideeën sterker en meer gevarieerd, maar vooral aanstekelijk en met niet nalatende passie hun weg verder…” (ESC for Rootstime)

Eric Schuurmans

Album tracklist: 01. The Night Calls – 02. Willow Tree* - 03. Fun No More – 04. Thin Line – 05. Got That Feeling* - 06. Leaving – 07. Lonely People – 08. Pick You Up – 09. Never Gone – 10. Cool Me Off | Music/Lyrics by: Frederic Martello & Kris Briers | Produced by: F. Mortello | Album credits: Kris Bries: zang, harp / Frederic Martello: lead gitaar, bvs / Sven Smekens: ritme gitaar / Philippe Martello: drums / Jean-Luc Cremens: bas / Koen Desloovere: sax / Kim Vandeweyer: trompet & Jan Ursi: Hammond, piano / Dirk Lekenne: lap steel gitaar

Discography THE BLUE CHEVYS: 6-The Night Calls [03/2022] | Moving On (heruitgave) [2022] | 5-Twice Fifteen [2018] | 4-Turn It Back (EP,6#) [2015] | 3-Moving On, PopLawSky (EP) [2007] | 2- Motel Birdcage [2003] | 1-It’s Time (EP) [1996] | “Another Try” (single) [1989] |